¡Fin de campaña!

Poquito a poco nos vamos despidiendo de estas historias marinas y de esta buena gente que nos ha acompañado en este viaje, mientras explorábamos las aguas de la plataforma del Noroeste peninsular. A la espera de que vire el último arrastre pelágico, me voy a la banda de babor del barco para ver desde allí Monte Louro. Está una tarde maravillosa, se nota que vamos hacia el sur de Galicia. 

De repente, veo a lo lejos algo que salta en el agua intermitentemente...¡¡¡Ahí va!!!!!! Parecen… si, si, que son, son delfines, un batallón de delfines que nos quieren despedir con sus piruetas. ¡Qué maravilla! 

No podía ser mejor la clausura de esta campaña, ha sido una sorpresa que no formaba parte del guión de esta película. Una manada de delfines juguetones que se acercan para darnos la despedida. Son un grupo de 8 delfines comunes que enfilados hacia la proa de barco llegan cargados de energía positiva, parecen torpedos de alegría por la velocidad que llevan y su danza acrobática... A la voz de ¡delfines, delfines!… sale casi todo el personal equipado con sus cámaras fotográficas e hipnotizados por el carismático juego de estos animales. No sé cuantos cientos de fotografías hemos podido hacer entre todos… disfrutamos como niños un buen rato.

El protagonista de este evento es nada menos que el delfín común (Delphinus delphis), uno de los más abundantes del planeta. Su tamaño está en torno a los 2 metros, dependiendo de la zona donde habitan. Su vida social se basa en la manada, la cual puede llegar a ser de un millar de ejemplares. Dentro de la manada se organizan de forma jerárquica, por lo que todo miembro es importante para el resto. Entre las presas más comunes en su alimentación podemos citar la merluza, la sardina y la bacaladilla. Para la obtención del alimento siempre van en grupos, lo que les hace menos vulnerables pero más peligrosos para sus presas. Por lo tanto, basan su fuerza en la unión. La madurez sexual ocurre alrededor de los cinco años de edad y su longevidad máxima es de 25 años. Estos datos están sujetos a cierta variabilidad entre poblaciones dependiendo de la ubicación geográfica.

  En fin, que vino bien este momento de evasión después de la avería que nos ha hecho finalizar la campaña de un golpe. En el último lance, la puerta se enganchó con el cable eléctrico que va al Paraván y se cortó el flujo eléctrico de manera que este instrumento que vale para dar información de la abertura del arte en el momento de la pesca  y también, la distancia que hay al fondo, ha dejado de funcionar. 

Aquí, frente a la Ría de Muros, hemos tenido que cancelar la última pesca ya que el arreglo de la avería, según los expertos, Joan Miquel, el acústico, Chapela, el contramaestre y el electricista,  llevará más de dos horas… y para entonces, se terminó la jornada laboral de la tripulación que son, al fin y al cabo, los verdaderos protagonistas de la maniobra de pesca.  Así que por razones ajenas a nuestra voluntad, queda finalizada esta campaña y nos vamos a despedir de todos y con todos. Éste ha sido un trabajo conjunto de muchos profesionales, toda la tripulación, biólogas/os y personal técnico que hemos trabajado, codo con codo, para poder llevar a cabo los objetivos de este proyecto.

Nos vamos acercando a la proa del barco, para hacer la foto de grupo ya que hemos quedado todos a las 9 en punto. En pleno atardecer del día 30 de julio de 2012, hacemos esta foto de grupo que mostraré a continuación. Resulta muy difícil juntar a todo el equipo científico para la foto. Todos están ocupados con la tarea de desmontar los laboratorios y la recogida de material ya que el barco saldrá de nuevo para hacer otra campaña, con otros objetivos y equipos. 

Hecha la foto, en primera fila y empezando por la izquierda, estamos: Joan Miquel, Jose Quintanilla, Carlos E. Guevara,  Marivi Lucero, Carmen Piñeiro, Paula Alvarez, Aldo Hernández, Fran Saborido-Rey y Alberto G.García, jefe de campaña. En la fila del medio, aparecen: José María Rodriguez, Lorena Rodríguez y Eva García y finalmente, en la fila de arriba, están: Alma Hernández de Rojas, Francisco Corregidor, Mariña Fabeiro, Alba R. Vergara, Dolors Oñate, Sonia Rábade y Gerardo Casas. 

Queridos seguidores y seguidoras, cuando lleguemos a tierra y terminemos el proceso de almacenamiento del material y de los equipos en los distintos laboratorios, seremos muchos los que cogeremos, al menos, unos días de vacaciones bien merecidas. Así podremos estar con nuestras familias en plena época estival. Tan pronto tengamos los primeros resultados, os podremos informar de forma resumida de lo conseguido en esta campaña CRAMER0712, pero por ahora nos despediremos con un hasta pronto... 



Foto del equipo científico que hemos participado en CRAMER0712




Un ejemplar de delfín común aproximándose al barco




Dos ejemplares de delfín común sumergiéndose





Tres ejemplares de delfín común preparando una pirueta





Una bloguera "aficionada" disfrutando del atardecer





Una reportera gráfica con su traje de aguas



¡ Miss Larva 2012 !

 Al igual que ocurre en el concurso de Miss mundo, que se elige a la mujer más bella del mundo... o eso dicen…, nosotros hemos elegido a la larva más bella de las capturadas. Ya casi al final de la campaña y cuando han rematado las jornadas destinadas al ictioplancton, Alberto, el jefe de campaña, y yo, hemos revisado todas las fotografías de las larvas recogidas  y comentando sobre la belleza de cada una de ellas… hemos descubierto nuestras dotes como jurados de un certamen de belleza “larvaria”. 

Nos hemos pasado un buen rato valorando que si la elegancia de su cuerpo, la pigmentación, la pose de las aletas pélvicas, la longitud de las pectorales, la de la caudal y finalmente, el perfil de su cuerpecito rechoncho. Bueno, sobre la inteligencia, no podemos decir nada ¡claro! Primero, por su juventud y escasa trayectoria vital,  y segundo, porque sabemos que es un parámetro muy subjetivo y difícilmente cuantificable. Tanto es así, que generalmente en este tipo de concursos, no se tiene en cuenta. 

Al margen de lo dicho, después de haber sufrido un proceso de almacenamiento en nitrógeno liquido y haber perdido en consecuencia todo su esplendor estético, le debemos un pequeño homenaje a estas minúsculas merluzas que ya no volverán a ser lo que eran pero que sí son esenciales para poder entender los mecanismos que actúan sobre la supervivencia y las tasas de crecimiento en estos primeros estadios del ciclo vital de la especie. Sin olvidar, por supuesto, que gracias a sus otolitos podremos saber también cuando han nacido. 

No sé si podremos restituir su belleza cuando las descongelemos en el laboratorio para procesarlas, pero sí que gracias al reportaje fotográfico que les hemos hecho podemos juzgar ahora mismo la belleza integral de cada una de las candidatas provenientes de éstas, o quién sabe, de otras aguas de la plataforma de la Península Ibérica. 

Lo de la condición vital que es quizás uno de los parámetros que puede estar más relacionado con la supervivencia, no se puede saber fácilmente, ni tampoco lo suelen tener en cuenta en este tipo de concursos de “dos al cuarto”. Ya se sabe que en ellos lo que más cuenta es la estética y cosmética de las concursantes. 

Nosotros, sin apartar la estética del baremo, hemos utilizado unos criterios en consonancia con la biología larvaria: el perfil de su cara, ojos, aletas pélvicas, pigmentación del cuerpo y melanóforos, etc. Analizadas las 159 larvas de merluza capturadas en esta campaña y después de un largo debate, hemos decidido elegir como reina de la belleza larvaria a la que aparece en la fotografía de abajo, convirtiéndose en la imagen principal de la campaña CRAMER0712. El tiempo que dure su reinado está estrechamente relacionado con la futura campaña planificada en el marco del proyecto ECOPREGA que financia la Xunta de Galicia y que llevaremos a cabo en la primavera 2013, si la crisis económica no lo impide… que tengo mis dudas. 

 

Queridos seguidores, aquí nos quedamos con el certamen finalizado y pasamos carpeta… pues a día 30 de julio, ya estamos ultimando tareas para terminar la campaña. Nos falta muy poco, nos quedan dos lances de arrastre pelágico en frente de la ría de Muros, y hacia allá vamos; el resto de las tareas, como las relacionadas con ictioplancton e hidrografía, se dan por terminadas. 

En este tiempo de ruta, ya se empiezan a desmontar algunos equipos como el CTD, los microscopios, análisis de imagen, etc… para ir ahorrando tiempo y así cuando lleguemos a puerto nos queden menos tareas pendientes y poder salir antes. La gente tiene ganas de llegar a casa para descansar y ver a su familia… Pero antes de nada no olvideis echarle un vistazo a las fotos de las elegidas.



¡Miss Larva 2012! mostrando sus estrellados melanóforos

  


La larva de merluza más fotogénica

  


La más voraz...

   


La benjamina, que mide unos 4 mm

  


La más rechoncha, que mide 5 mm



¡OTO Tema!

En el último post del blog os comenté que iba a hablaros del estudio del crecimiento y de la edad de los peces. ¿Os acordáis que comentamos que era necesario estudiar el crecimiento de las larvas para saber si estos juveniles de merluza, que hemos capturado, son hermanos de las larvas que capturamos en primavera?

Pues bien, todo esto se puede saber si analizamos y estudiamos los otolitos de larvas y juveniles de merluza que hemos capturado. Este trabajo tan singular requiere una gran especialización y se realiza en el laboratorio en tierra. Empezaré entonces por lo básico para que podáis entender cómo hacemos los biólogos “otoliteros” para determinar la edad y el crecimiento de los peces.

En cualquier organismo, el crecimiento, al igual que la madurez y la mortalidad, son procesos que están relacionados con el transcurso del tiempo, por eso es esencial conocer la edad. Ésta generalmente se obtiene mediante el recuento de los anillos de crecimiento que se forman en piezas calcificadas del individuo como son los otolitos que están localizados a ambos lados de la cabeza de los peces óseos y son los responsables del sentido del equilibrio y del oído. Existen tres pares de otolitos: asteriscus, lapillus y saggita. Este último par es el que normalmente se emplea para determinar la edad por ser el de mayor tamaño y el más fácil de extraer en la mayoría de las especies. Así, generalmente, se utiliza el término otolito para referirse al saggita. Los otolitos son las primeras piezas duras en formarse, estando presentes desde el momento de la eclosión y crecen de forma continua durante toda la vida del pez, existiendo una estrecha relación entre el tamaño del otolito y el del pez.

Estas estructuras calcificadas crecen por deposición de capas concéntricas de carbonato cálcico y proteínas de diferente grosor formando una serie de anillos de crecimiento en función de factores endógenos y exógenos. Si os fijáis bien en las fotos que acompañan a este texto, veréis que son similares a los anillos que se ven en los troncos de los arboles. Estos anillos o incrementos se forman con periodicidad variable (anual, estacional e incluso diaria) y tienen distinta densidad óptica, de manera que se ven como una secuencia alterna de anillos opacos y translúcidos que corresponden a diferentes tasas de crecimiento. 

Para determinar la edad se cuenta el nº de anillos de crecimiento observados en los otolitos, se relaciona la edad con la talla del ejemplar y por medio de una serie de cálculos, obtendremos la composición por edades de la captura y lo más importante, la estructura demográfica de la población estudiada. Sin embargo, para todo esto que parece sencillo, es necesario en primer lugar dar un paso importante, y es hacer visibles los anillos de crecimiento. Para ello, existen diferentes técnicas dependiendo de qué escala de tiempo nos interesa estudiar, anual o diaria.

Esta última es la escala a la que trabajaremos para este estudio, ya que se trata de analizar el crecimiento diario del otolito durante el primer año de vida. Si es de una larva (≤1 cm) se analiza el otolito entero y si es de una postlarva o juvenil, es necesario obtener una sección muy fina (20 micras de espesor), que permita observar todos los anillos desde el centro hasta el borde del otolito. Para esto, el otolito pasa  por un proceso de montaje en resina, corte, lijado y pulido que es complicado y tedioso. Finalmente, la sección obtenida se interpreta en el microscopio con la ayuda de un analizador de imagen, para contar el número de anillos diarios que hay desde el centro hasta borde. Todo este trabajo de preparación y lectura de los otolitos para el crecimiento larvario y juvenil, lo llevan a cabo sobre todo dos personas especialistas en el tema, José, en el Centro Oceanográfico de Málaga y Lorena, en el Centro Oceanográfico de Vigo.

        Bueno y esto es todo por hoy, lo prometido es deuda y aquí os queda esta pequeña historia de los otolitos y de alguno de sus usos. Estas pequeñas piedritas singulares y blancas, estan consideradas como los mejores indicadores de la edad en peces. Son, además, una de las herramientas más importantes para entender la vida de los peces y de sus poblaciones. 



Ciclo vital de la merluza: huevo, embrión, larva, juvenil y estado adulto




Extracción de otolitos de un ejemplar de merluza adulta

 

Fotografía de un otolito sagitta de merluza de 16 cm de talla mostrando los anillos de crecimiento





Larva de merluza





Par de otolitos sagitta de una larva de merluza de aproximadamente 250 micras de diámetro



Prerrecluta de merluza

 

Otolito de un prerrecluta de merluza de aproximadamente 220 micras de diámetro





Secuencia de tamaños de juveniles de merluza sobre el ictiómetro





Sección transversal del otolito de un juvenil de merluza mostrando los anillos de crecimiento desde el núcleo hasta el borde. Detalle de la zona central de la sección, mostrando los anillos que constituyen las zonas opacas (ZO) y translúcidas (ZT) de la estructura de crecimiento en el otolito.



¡A la caza y captura de los prerreclutas!

        Hoy, día 28, ha sido un día especial pues se ha realizado un “Simulacro de evacuación” y hemos tenido la oportunidad de ver a un helicóptero enorme sobrevolando nuestro buque para llevarlo a cabo. Primero bajó una persona debidamente equipada por un cable hasta el agua, luego la camilla y, seguidamente, un muñeco semejante a una persona para hacer el simulacro de evacuación. Esto que resulta tan atractivo y parece relativamente sencillo, sobre todo si el mar esta calmo como hoy y el barco parado, me lo puedo imaginar en un caso real… impresiona ver como arriesga su vida toda esta gente para salvar la de otros. Suben en la camilla al muñeco, y al subirlo piensas… si se diera el caso real… a menos que no te enteres, debes llegar arriba con doble susto del que ya tienes porque necesitas un rescate y el que te coges cuando te ves colgado de un hilo… en fin, que este incidente tan llamativo hizo que el día se convirtiera en algo especial.

Hoy nos hemos dedicado todo el día a la búsqueda del los prerreclutas… esos individuos cuyo  rango de tamaños está entre las larvas y los juveniles, individuos de 1 a 5 cm. Es un muestreo dirigido a recoger muestras y completar así toda la franja de tamaños de esta especie para posteriormente estudiar el crecimiento de los primeros estadíos del ciclo vital de la merluza. Hemos trabajado con los distintos tipos de redes: Bongos, RMT, Isaac Kidd y otros artes que se han diseñado o modificado para mejorar la capturabilidad de los más jóvenes. Algunos de estos artes son todavía eso que se llama técnicamente “prototipo”, ya que se han diseñado específicamente con la finalidad de capturar esos tamaños que no capturan otras redes y se usan bajo determinadas condiciones, así por ejemplo unos van pegados al fondo, otros arrastran en la columna de agua durante la noche y hasta que no estén totalmente probados y comprobada su eficiencia continúan en período de prueba. 

Sin embargo, este tamaño entre 1 y 5 cm se hace de rogar en esta campaña y las capturas son prácticamente nulas en comparación con las de primavera en la que conseguimos hacernos con una muestra de 90 individuos. 

Como ya os hemos contado, la merluza tiene un pico de puesta en primavera, otro secundario en verano y a veces, otro en otoño. Ahora, por lo que estamos viendo, el pico de puesta de verano no parece tan exitoso y ésta puede ser la razón de no estar capturando muchas larvas, ni tampoco prerreclutas. El éxito o no de la puesta de una especie está relacionado no solo con factores endógenos, como las características de los propios padres, si no que también los factores exógenos, como las condiciones medioambientales, tienen un papel muy importante. 

Por eso, además de las características propias de los ejemplares de merluza que capturamos, bien sean pequeños, juveniles, adultos o reproductores, en esta campaña,  también recogemos información sobre los factores medioambientales de cada momento. De manera que todo este trabajo de relacionar esta combinación de factores, permitirá mejorar el conocimiento sobre la relación que existe entre el stock parental y el reclutamiento, que es una de las metas principales de este estudio.

  Bueno, seguimos en otro momento, hasta pronto.

Bajando del helicóptero hacia el barco

Ha llegado al barco

Red especificamente diseñada para captura prerreclutas

Red llamada RMT para capturar larvas

Virando la Bongo 90

Merlucita del tamaño que consideramos prerrecluta

Realizando un muestreo biológico de adultos

Una merluza en estado maduro mostrando la gónada